FOREIGN POLICY

Il mondo sa che sta arrivando una pandemia apocalittica

Ma nessuno è interessato a fare qualcosa al riguardo.

DI LAURIE GARRETT

 | 20 SETTEMBRE 2019, 12:48

Un soldato cinese delle Nazioni Unite prepara un camion di aiuti di emergenza per l'Ebola dopo che è stato trasportato in aereo dal Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF), il 23 agosto 2014 ad Harbel, in Liberia. JOHN MOORE / GETTY IMAGES

Un nuovo rapporto indipendente compilato su richiesta del segretario generale delle Nazioni Unite avverte che esiste una "minaccia molto reale" di una pandemia che spazza il pianeta, uccidendo fino a 80 milioni di persone. Un agente patogeno mortale, diffuso nell'aria in tutto il mondo, afferma il rapporto, potrebbe spazzare via quasi il 5% dell'economia globale. E non siamo pronti.

L'analisi minacciosa è stata compilata da un gruppo indipendente, il Global Preparedness Monitoring Board ( GPMB ), che è stato riunito lo scorso anno in risposta a una richiesta dell'ufficio del segretario generale delle Nazioni Unite e convocato congiuntamente dalla Banca mondiale e dall'Organizzazione mondiale della sanità (CHI). Copresieduto dall'ex capo dell'OMS e dall'ex primo ministro norvegese Gro Harlem Brundtland e dal capo della Croce Rossa internazionale, Elhadj As Sy, il GPMB ha commissionato studi di esperti e ha lanciato un attacco violento contro lo stato politico, finanziario e logistico della pandemia affari di preparazione.

"La preparazione è ostacolata dalla mancanza di una volontà politica costante a tutti i livelli", leggi il rapporto. "Sebbene i leader nazionali rispondano alle crisi sanitarie quando la paura e il panico crescono abbastanza forti, la maggior parte dei paesi non dedica l'energia e le risorse costanti necessarie per evitare che i focolai si trasformino in disastri".

Con nessuna intenzione di degradare lo sforzo del GPMB, devo purtroppo dire che questo messaggio chiave è stato già lanciato molte volte dalle travi, con scarso impatto percepibile su leader politici, imprese finanziarie o istituzioni multinazionali sorde. Non c'è motivo di pensare che questa volta sarà diverso. È difficile sapere che cosa, a causa di una pandemia veramente devastante di influenza killer o di un microbo attualmente sconosciuto, motiverà i leader globali a prendere sul serio le minacce microscopiche.

Nel maggio 1989, il premio Nobel Joshua Lederberg riunì altri Nobelisti e un elenco di straordinari cacciatori di virus per un incontro di tre giorni a Washington per prendere in considerazione un'ipotesi allora audace che i virus, lungi dall'essere vinti dalla medicina moderna, si stavano effettivamente diffondendo in tutto il mondo in animali e le persone, spesso in forme mai viste prima. E i viaggi aerei significarono sempre più che un focolaio in un luogo oscuro poteva diffondersi nelle grandi città, persino farsi strada nel mondo. All'epoca l'esplosione dell'epidemia di HIV / AIDS focalizzava l'attenzione collettiva: se il virus incurabile potesse reclamare milioni di vite, quali altre minacce potrebbero nascondersi? Durante l'incontro ho sentito aumentare le tensioni di ora in ora, mentre il volume delle prove cresceva a sostegno della terribile ipotesi.

L'Institute of Medicine della National Academy of Sciences è stato sufficientemente scosso dall'incontro che ha approfondito ulteriormente, oltre il regno dei virus a tutte le minacce microbiche, e nel 1992 ha pubblicato un appello alle armi - un rapporto che ha suscitato sufficiente interesse presso il presidente degli Stati Uniti Bill Clinton La Casa Bianca ha richiesto la classificazione formale delle malattie emergenti come minacce alla sicurezza nazionale nel 1996.

Nel 1994 ho pubblicato il mio libro sull'argomento, The Coming Plague: Newly Emerging Diseases in a World Out of Balance , sostenendo che l'interruzione umana dell'ambiente globale, unita a comportamenti che diffondono prontamente i microbi tra le persone e dagli animali agli umani, hanno garantito un ondata globale di epidemie, persino un'enorme pandemia. E nel 2000, il mio libro Betrayal of Trust: The Collapse of Global Public Health ha dimostrato che i focolai sono stati aiutati e favoriti da sistemi sanitari inetti, comportamenti umani e la completa mancanza di un supporto politico e finanziario coerente per la preparazione alla lotta contro le malattie in tutto il mondo .

Quindi cosa è cambiato?

Un numero enorme di virus precedentemente sconosciuti, come quello che ha causato l'epidemia del 2003 di grave sindrome respiratoria acuta (SARS), ha causato la morte di persone e animali in tutto il mondo. In soli sette anni (dal 2011 al 2018), ad esempio, l'OMS ha combattuto con 1.483 epidemie .

E i costi di contenimento, insieme all'impatto economico generale delle perturbazioni, sono peggiorati, secondo uno studio del GPMB commissionato dalla Banca mondiale. L'epidemia di SARS del 2003 ha richiesto un bilancio di circa $ 40 miliardi sull'economia globale, l'epidemia di influenza suina del 2009 ha raggiunto circa $ 50 miliardi e l'epidemia di Ebola dell'Africa occidentale del 2014-16 è costata quasi $ 53 miliardi. Una pandemia di influenza affine all'influenza del 1918 oggi costerebbe all'economia mondiale $ 3 trilioni, ovvero fino al 4,8% del prodotto interno lordo globale (PIL).

Economicamente, le nazioni ricche si sono dimostrate le più resistenti negli ultimi focolai e il GPMB prevede che paesi come gli Stati Uniti e la Germania potrebbero superare un'epidemia devastante con una perdita di PIL inferiore allo 0,5%. Ma le nazioni più povere - dall'India e dalla Russia fino ai paesi dell'Africa centrale - potrebbero perdere fino al 2% del loro PIL a causa della stessa ipotetica pandemia. L'epidemia di Ebola nell'Africa occidentale è costata direttamente ai paesi più colpiti - Liberia, Sierra Leone e Guinea - $ 2,8 miliardi, facendo crollare il PIL della Sierra Leone di un enorme 20% nel 2015.